‘Mis queridos pollitos’: se revela el secreto de la tía Agatha Christie
Sus dos mil millones de ventas de libros solo son superadas, se dice, por las obras de Shakespeare y la Biblia.
Pero antes de que Agatha Christie se convirtiera en la novelista más vendida de todos los tiempos, trabajó en un papel bastante improbable: consejera de una revista.
Un documento descubierto en los archivos de la Sociedad Psicoanalítica Británica presenta escritos tempranos de Christie, quien era una enfermera voluntaria, y sus colegas mientras intentaban levantar el ánimo mientras trabajaban en un hospital improvisado en Torquay, Devon, durante la Primera Guerra Mundial.
La revista satírica hecha a mano, encuadernada con cinta y con dibujos en acuarela, parece haber sido compilada en 1917, cuando Christie cumplió 27 años, y terminada al año siguiente, poco después de que Christie completara el manuscrito de su primera novela de Hercule Poirot, El misterioso caso de Styles.
Sin embargo, no sería hasta 1920 que la novela se publicaría, después de que seis editoriales rechazaran el manuscrito.
Escondida en los archivos desde su donación a principios de la década de 1990, «Lo que hicimos en la Gran Guerra» proporciona una visión de las primeras inspiraciones literarias de Christie y presenta motivos que se repetirían en sus novelas posteriores.
Sus 60 páginas contienen historias cortas surrealistas, poemas, obras de teatro, partituras e incluso una «ópera» compilada por Christie y sus compañeras enfermeras, quienes se autodenominaban «las mujeres extrañas», debido a sus intereses poco convencionales para la época.
Los dibujos en acuarela representan a cada una de las mujeres por turno. La revista incluso incluye una tira cómica con un envenenamiento, un tema al que Christie volvería una y otra vez en sus libros.
En una sección, Christie actúa como consejera, respondiendo a las preocupaciones de sus «lectores», firmando su correspondencia como «Siempre, su querida tía Agatha».
El artículo, aparentemente parodiando las columnas de consejos de la época, está escrito como respuesta a un dibujo de un lector, mientras que «Tía Agatha» también tiene una «página de acertijos» con un enigma y un problema de matemáticas.
«Me temo que no ganará el premio esta semana, pero debes intentarlo de nuevo», escribió Christie. «Los nenúfares estaban dibujados muy bien, tal vez un poco grandes, ya que hacían que la vaca se viera un poco graciosa. Recuerda, una vaca es más grande que un nenúfar».
Un poema, titulado «El químico y el farmacéutico», y firmado con las iniciales «AC», está escrito «no al estilo de Lewis Carroll», según el irónico título del texto. Carroll, quien escribió «Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas», fue una influencia temprana de Christie y su libro autobiográfico de 1946, «Ven, cuéntame cómo vives», lleva el nombre de una línea de su libro «A través del espejo».
Un fragmento dice: «El químico y el farmacéutico / estaban escribiendo sus informes / lloraron mucho al ver / tantos ceros / (correctos hasta siete lugares también) / porcentajes de todo tipo».
Pero es un cuento corto el que da quizás la mayor indicación de la carrera literaria que recibiría su autora.
Una sección de «noticias judiciales» falsas pretende representar una investigación del forense sobre una muerte en un hospital de Torquay por un presunto envenenamiento. Se llama a declarar a tres dispensadores.
Utilizando el tono satírico que adoptaría más tarde en su ficción, la historia continúa con el forense interrogando a uno de los dispensadores.
«El forense le preguntó ‘¿es usted una dispensadora calificada?'», dice el texto.
«‘Señor’, respondió ella con dignidad, ‘soy cristiana y una dama’. ‘Eso no tiene nada que ver’, le espetó el forense. ‘Esas calificaciones no son necesarias ni deseables para un dispensador'».
Se cree que es una de las dos revistas de este tipo que existen, con un trabajo hecho a mano casi idéntico que actualmente posee el Christie Archive Trust.
Christie trabajó como enfermera en el Voluntary Aid Detachment (VAD), convirtiéndose en dispensadora de medicamentos en 1917. Sus conocimientos farmacéuticos influirían más tarde en su escritura, siendo conocida por los detectives ficticios Poirot y Miss Marple.
La revista se exhibirá por primera vez al público el próximo mes en la sede de la Royal College of Nursing en Londres como parte de una exposición sobre la historia de los trabajadores de apoyo en enfermería. Según la RCN, «ofrece una visión vívida de la resistencia y camaradería de las enfermeras voluntarias en tiempos de emergencia nacional».
La revista fue descubierta en los papeles pertenecientes a Sylvia Payne, considerada una de las pioneras del psicoanálisis en Gran Bretaña.
Un sobre encontrado en los archivos de la sociedad en el oeste de Londres está dirigido a Payne y «enviado por Agatha Christie, 3ª dispensadora, Hospital de Torquay 1914-1918». Payne fue asignada para dirigir el hospital temporal ubicado en el ayuntamiento de Torquay durante la Primera Guerra Mundial mientras Christie trabajaba como voluntaria allí, y las dos se hicieron cercanas. Payne, quien murió en 1976, fue miembro tanto de la Sociedad Psicoanalítica Británica como del Instituto de Psicoanálisis.
Ewan O’Neill, el archivista que descubrió el documento, dijo: «Al leerlo inicialmente, fue realmente extraño. No lo entendí del todo. Esperábamos que fuera algo similar a su escritura, pero es más personal, con estas personas compartiendo sus experiencias. Nunca fue realmente destinado al público».
Agregó: «Tienes que adentrarte en su mundo para entenderlo. Deben haber presenciado algunos horrores reales en la guerra, personas que regresaban de Francia con heridas terribles, pero esto tiene un enfoque bastante positivo y alegre sobre sus experiencias. Creo que era su forma de mantener el ánimo en alto.
«También hay referencias a diferentes productos químicos dispersas en todo el texto. Es una experiencia clave para ella y el desarrollo de su escritura, supongo».
El documento también contiene muchas obras escritas por una compañera enfermera, quien firma las piezas con las iniciales «EM». La identidad de la escritora es desconocida.
Shining a Light: A History of Nursing Support Work se inaugura el 10 de mayo en la Biblioteca y Centro de Patrimonio del Royal College of Nursing, 20 Cavendish Square, Londres W1 0RN.
