Tony Blair: ‘La política es para los extraños y los ricos’

Enoch Powell dijo que todas las vidas políticas terminan en fracaso. De hecho, casi todas las vidas de los primeros ministros terminan en sinecuras corporativas.

Antes de retirarse a la soledad de la música clásica y Songs of Praise, Margaret Thatcher fue consultora del fabricante de cigarrillos Philip Morris y del fondo de cobertura Tiger Management. John Major ganó discretamente millones presidiendo el negocio europeo de la firma de capital privado estadounidense Carlyle, un prolífico inversor en defensa, y se desempeñó como asesor senior del banco de inversión Credit Suisse. Entre escribir libros y hacer trabajo de caridad en Fife, Gordon Brown ayuda a la gigante de inversiones en bonos Pimco y a la firma suiza de capital privado Partners Group. Y, como secretario de Relaciones Exteriores en espera, David Cameron tuvo sus desventuras con el proveedor de finanzas afectado por escándalos Greensill y el desarrollador de software de centros de llamadas Afiniti.

Pero en una calle modesta de Fitzrovia, entre un gimnasio de alta gama y un salón de uñas, se encuentra el lugar de una vida posterior a Downing Street que desafía una descripción fácil, y supera con creces a cualquiera de estas en cuanto a la escala de su ambición.

«Siempre digo a la gente que no somos una ONG, no somos un departamento del gobierno y no somos una organización benéfica», dice Sir Tony Blair en esa dicción eminentemente razonable, ligeramente afeminada, que de alguna manera se libera de la pesada carga que aún rodea su tiempo en el cargo. «Somos una organización sin fines de lucro, lo que significa que cualquier beneficio se reinvierte en el instituto. Pero esperamos que las personas…»

De manera inusual, el único ganador de tres elecciones consecutivas del Partido Laborista vacila. Catherine Rimmer, anteriormente jefa de gabinete de Blair en el número 10 y ahora su directora ejecutiva, termina la oración por él: «Para lograrlo».

Casi una década después de su retiro como primer ministro, Blair tardó en dar forma a esta extraña bestia. En 2016, fusionó sus diversas fundaciones y actividades comerciales, que habían sido canalizadas a través de empresas con nombres que parecían pertenecer a placas de latón en las Islas Caimán: Firerush Ventures y Windrush Ventures, en una sola organización: el Tony Blair Institute for Global Change.

El TBI, como se le conoce, ahora está activo en casi 40 países, con más de 800 empleados y unos ingresos que se acercaron a los 140 millones de dólares (£110 millones) el año pasado. Tiene grandes sucursales en Abu Dhabi, Nairobi y Singapur, y se planea otra en Washington. Desde su sede en Londres, Blair supervisa un gobierno global no oficial que se involucra en todo, desde guiar al príncipe heredero de Arabia Saudita en la modernización hasta decirle al Reino Unido cómo aprovechar la promesa de la inteligencia artificial.

Su estrella probablemente ha sido un factor en su capacidad para contratar a personas como el general Sir Nick Carter, ex jefe del Estado Mayor de la Defensa, y Sir Patrick Vallance, ex asesor científico en jefe. «No podrías encontrar a dos personas más experimentadas en sus campos», dice Blair suavemente sobre la reciente doble contratación. «Tenemos gobiernos de todo el mundo que están preocupados por la seguridad o cómo lidiar con la ciencia y la tecnología. Tenemos a dos personas que podemos ofrecerles que han ido y lo han hecho».

Fue Boris Johnson quien, cuando era niño, quería ser «rey del mundo». Pero entre las crecientes filas de ex primeros ministros de Gran Bretaña, es Blair quien más se acerca a tomar esa corona.

La visión general del TBI es la que Blair ha estado perfeccionando desde que superó a Gordon Brown para reclamar el liderazgo del Partido Laborista después de la muerte de John Smith hace casi 30 años: que lo que los electorados cansados realmente quieren y necesitan no es ideología, sino, sí, lo adivinaste, entrega apolítica.

Sosteniendo un café negro en el segundo piso luminoso de su oficina, el presidente ejecutivo del TBI declara que la democracia occidental ha «perdido su sentido de misión».

«Lo que atrae a las personas buenas a cualquier organización, incluido el gobierno, es si creen que hay un plan, ¿verdad?» dice. «Lo que ha sucedido es que las personas se han vuelto, en mi opinión, equivocadamente pesimistas sobre lo que podemos hacer y cómo podemos cambiar los problemas que tenemos. Es posible hacer reformas enormes y profundas hoy en día, en los servicios públicos, en el propio gobierno. La productividad de la economía podría mejorar drásticamente como resultado de la aplicación de la tecnología.

«Así que es un mundo realmente emocionante, pero lo que encuentro bastante interesante cuando hablo con personas en política es que están un poco deprimidas por el futuro. Piensan que si estás en el gobierno, solo hay un límite de lo que puedes hacer, tal vez puedas apretar un poco más los impuestos y el gasto aquí, o un poco menos allá. No hay una gran misión. Y yo digo, hay una misión enorme. Estamos experimentando esta revolución tecnológica, que va a acelerarse y eso es el evento del mundo real. Los políticos a menudo me miran un poco curiosos y piensan: ‘Bueno, tal vez ha estado demasiado tiempo fuera de la primera línea de la política’. Pero les digo, no, ¡[la tecnología] va a cambiar todo!»

Como resultado de todo esto, Blair se preocupa por el calibre de los candidatos que quieren ingresar a la vida pública hoy en día. «Si no tienes cuidado, hay un verdadero riesgo de que la política se convierta en una rama de la celebridad», dice. «Entonces, las personas que ingresan a la política son las extrañas y las adineradas».

¿De verdad? Esto proviene del primer ministro aficionado a las frases hechas que nos trajo «un nuevo amanecer», «la princesa del pueblo» y «la mano de la historia»? Algunos rodarán los ojos ante este arquitecto permanentemente pulido de la tercera vía, el hombre cuya adopción de la globalización, la desregulación y la alta inmigración contribuyó en cierta medida a la crisis financiera de 2008 e incluso al Brexit, regresando para evangelizar sobre el poder de la tecnología para rescatarnos de nuestro malestar.

Es cierto que el antiguo portavoz de New Labour ha revivido algunas de sus viejas canciones favoritas, como la necesidad de tarjetas de identificación, anunciadas en 2005 solo para ser neutralizadas por su propio bando después de que dejara el cargo y luego eliminadas por los conservadores. Pero las contribuciones del TBI durante la pandemia, incluida la llamada personal de Blair para que se administren la mayor cantidad posible de primeras dosis de vacunas Covid, adoptada rápidamente por el gobierno, recordaron a Gran Bretaña que este era una persona seria con la capacidad de pensar con claridad en una crisis. El caos de la administración de Johnson hizo que el gerencialismo cauteloso de New Labour se viera con mejores ojos. Incluso si no había perdón ni olvido por el trágico error de Blair en Irak, la investigación Chilcot, que finalmente concluyó que su decisión de ir a la guerra en 2003 fue defectuosa, había proporcionado un grado de cierre. Irak comenzaba a ser visto en el contexto más amplio de un gobierno laborista de 13 años sin precedentes que redibujó el panorama político.

En 2003, un joven abogado llamado Keir Starmer escribió un artículo advirtiendo al primer ministro que invadir en violación del derecho internacional sería «un negocio precario». En su biografía del líder laborista, el periodista Tom Baldwin escribe que Sir Keir (quien fue nombrado caballero en 2014) inicialmente mantuvo su distancia de su divisivo predecesor y asociados como Lord Mandelson. La facción Momentum del Partido Laborista, después de todo, odia a Blair con una ferocidad interna que los conservadores nunca podrían igualar. Antes de postularse para el liderazgo después de la aplastante derrota electoral de Labor en 2019, Starmer fue secretario de Brexit en la sombra respaldado por Momentum, Jeremy Corbyn.

Los observadores señalan que Starmer desde entonces ha realizado un viaje de «ascenso del hombre» a través del espectro político, desde ganar el liderazgo laborista con una plataforma similar a la de Corbyn, hasta involucrar a Brown en una revisión de la reforma constitucional, hasta acercarse a Blair. Los escépticos de Starmer ven esto como evidencia de su capacidad para utilizar a las personas y luego desecharlas. Otros lo ven como prueba del magnetismo duradero de Blair. Quizás sea un poco de ambos.

Se reconoce ampliamente que, junto con el grupo de campaña de centro-izquierda Labour Together y el grupo de expertos de tendencia izquierdista Resolution Foundation, el TBI es probable que sea una voz muy influyente bajo un gobierno laborista. Starmer, quien compartió escenario con Blair en la conferencia Future of Britain del TBI el verano pasado, ha poblado su equipo con blairistas, incluido el ex asesor especial de Blair Matthew Doyle, ahora director de comunicaciones de Starmer; el ex estratega y redactor de discursos de Blair Peter Hyman, quien es asesor principal; y otro ex asesor especial de Blair, Peter Kyle, ahora secretario de ciencia en la sombra. En particular, se dice que Kyle y Wes Streeting, el elegante secretario de salud en la sombra, actúan como emisarios de Blair en la mesa del gabinete en la sombra.

Marianna McFadden, anteriormente «jefa de conocimiento» en el TBI, es subdirectora del director de campaña de Starmer, Morgan McSweeney. Trabajando con ellos está el esposo de Marianna, Pat McFadden, veterano del gobierno de Blair y jefe de campaña electoral del Partido Laborista. Él dice: «Una de las cosas buenas que ha hecho Keir es decirle al Partido Laborista y al país que está realmente orgulloso de lo que Labor hizo en el gobierno. Pasamos por un período de tiempo después de 2010 en el que no le estábamos diciendo al Partido Laborista y al país eso, y eso es un cambio bienvenido».

McFadden describe al TBI como un «recurso útil para diferentes miembros del gabinete en la sombra». «La curiosidad es una función esencial del liderazgo, y las personas que quieren ocupar puestos de responsabilidad gubernamental tienen el deber de tener curiosidad sobre el cambio tecnológico», dice. «En una era de dinero ajustado, donde gran parte del debate se centra en eventos fiscales y margen de maniobra, se necesita un debate más amplio. No estoy diciendo que los servicios públicos no necesiten inversión, por supuesto que sí, pero también habrá interés en cómo se pueden reformar los servicios y si la tecnología puede ayudar a obtener una mayor productividad».

Con un impopular gobierno conservador que casi se desmorona visiblemente y el Partido Laborista liderando las encuestas con una ventaja de dos dígitos, se escuchan nuevamente los acordes de «Things Can Only Get Better» de D:Ream. Pero Starmer y Rachel Reeves, la canciller en la sombra, carecen del brillo de Blair y Brown. Y con el colapso de su promesa de gastar £28 mil millones al año en energía renovable, y los bordes desgastados del paquete de reformas de los derechos de los trabajadores de la vicepresidenta Angela Rayner, el Partido Laborista carece de una política central.