El diputado del Partido Liberal Demócrata pagó £120,000 a una empresa dirigida por funcionarios del partido.
Un diputado liberal demócrata ha reclamado más de £120,000 en gastos después de pagar a una empresa de consultoría propiedad y operada por funcionarios de su propio partido.
Sarah Green, quien arrebató Chesham & Amersham a los conservadores en una crucial elección parcial en 2021, ha gastado £120,699.98 del dinero de los contribuyentes en servicios proporcionados por Midas Training.
Green reclamó casi £60,000 del dinero el año pasado, 12 veces más de lo que un diputado promedio gastó en subcontratar a contratistas externos en ese tiempo. No está claro en las reclamaciones de gastos qué servicios proporciona la empresa a la diputada, pero los registros muestran que los pagos comenzaron tres meses después de que fuera elegida. Desde entonces, Midas ha sido pagada todos los meses, excepto uno, y a menudo varias veces al mes.
Midas Training enumera a muchos empleados con vínculos con los Lib Dems, incluyendo miembros ejecutivos del partido local de Green, concejales y antiguos trabajadores del partido.
No se sugiere que Green haya infringido ninguna regla: en general, a los diputados se les prohíbe utilizar los gastos para pagar a empresas en las que ellos, su pareja o un miembro de su familia tenga un interés financiero; la Autoridad Independiente de Normas Parlamentarias (Ipsa), el regulador de los gastos, confirmó que los pagos de Green se ajustaban al esquema de gastos de los diputados.
Sin embargo, hay preguntas sobre si esto es un uso adecuado del dinero de los contribuyentes. El manual de Ipsa establece que todo uso de fondos públicos debe proporcionar una buena relación calidad-precio y los diputados deben actuar con «probidad». Esto significa adherirse al código de conducta de los diputados y a los siete principios de la vida pública, que incluyen la integridad y la objetividad al otorgar contratos. Ipsa añadió que el regulador había estado «prestando especial atención» a los servicios contratados.
La sede de Midas Training está registrada en Aylesbury. Se encuentra detrás de la fachada poco llamativa de una pequeña firma de asesoría fiscal al lado de una rotonda en una calle concurrida. El logotipo sobre la puerta dice Taxassist Accountants y también es la sede registrada de al menos otras 25 empresas, incluyendo una empresa de recursos humanos, una firma de asesoría de inmigración y un negocio de perforación de diamantes.
Midas es una empresa de «placa de latón», una empresa que carece de cualquier conexión significativa con su lugar de constitución y sin ningún local físico. Mientras que el horario de apertura en la puerta de Taxassist Accountants dice de 9 a.m. a 5 p.m., nadie estaba en el local y las luces estaban apagadas el viernes pasado a las 10 a.m.
La directora ejecutiva de Midas Training es Candy Piercy, quien dirige la empresa junto a su esposo Michael. Ella es la vicepresidenta del comité ejecutivo de los Lib Dems de Chesham & Amersham, y en el sitio web nacional de los Lib Dems se la describe como «miembro fundador» del partido. En 2014, fue nombrada MBE por sus servicios a la política y a la democracia internacional.
Cuando el ex líder de los Liberal Demócratas Charles Kennedy murió en 2015, Piercy asistió al funeral. El periódico The Guardian la describió como una «amiga cercana y asesora» que trabajó con Kennedy en su última campaña electoral.
Su perfil personal de LinkedIn indica que fue directora adjunta de campañas del partido entre 1989 y 1997. En 2021, se citó a Piercy en politics.co.uk como «encabezando» la sede de campaña del partido en Amersham para la elección parcial que Green ganó.
La elección parcial, desencadenada por la muerte de la diputada conservadora Dame Cheryl Gillan, revirtió una mayoría de 16,000 votos y convirtió a Green en la primera diputada de los Lib Dems en representar el escaño en sus 47 años de historia.
Un portavoz del partido confirmó que Piercy era voluntaria en la campaña de 2021 y ayudó a coordinar a otros voluntarios.
En su casa de campo en Lacey Green, cerca de Aylesbury, se negó a responder preguntas, dirigiéndolas en su lugar a la oficina de prensa de los Lib Dems. Michael Piercy también se negó a hacer comentarios.
Los vecinos dijeron que el activismo político de la pareja era conocido, y Michael Piercy editaba Hallmark, una revista trimestral local.
El hijo de los Piercy, Aidan, es entrenador en la empresa. Miranda Roberts es otra directora de la empresa y jefa de marketing. Según el sitio web de los Lib Dems de Chesham & Amersham, Roberts «representa» a Green en el comité ejecutivo del partido.
Roberts ha trabajado anteriormente como oficial de campañas nacionales para los Lib Dems. Su perfil de LinkedIn indica que fue jefa de oficina de Sharon Bowles, la ex eurodiputada por el sureste de Inglaterra, y oficial de prensa y publicidad de la baronesa Sarah Ludford, otra ex eurodiputada de los Lib Dems.
En el sitio web de Midas, se enumeran otros empleados, incluyendo a Howard Sykes, concejal de los Lib Dems en Oldham, Greater Manchester, y a Steve Gauge, ex concejal y candidato parlamentario de los Lib Dems.
Documentos obtenidos bajo la ley de libertad de información muestran que Green ha pagado a Midas cerca de £4,900 por 14 días de trabajo de «consultoría» cada mes. Las facturas de este año indican que 13 de ellos son a distancia, y uno es «en el lugar».
El sitio web de la empresa ofrece módulos de entrenamiento de ejemplo para posibles clientes, incluyendo asertividad, construcción de democracia y «conciencia política».
Green remitió las preguntas al partido. Un portavoz de los Lib Dems dijo que Midas había proporcionado servicios que incluían apoyo en casos, «integración», contratación, consultoría, entrenamiento, jornadas fuera de la oficina, gestión de bandejas de entrada de correo electrónico, revisiones de flujo de trabajo, redacción de discursos, comunicaciones e investigación. Dijo que Green siempre había actuado completamente dentro de las reglas de Ipsa y había sido «totalmente transparente e informado sobre los costos de su personal … de manera normal y correcta».
El único diputado que ha reclamado más por servicios contratados desde 2021 es el conservador Karl McCartney (£179,892), mientras que el laborista Matt Rodda tiene el tercero más alto (£91,285.96). No se sugiere ninguna irregularidad por su parte. Durante el mismo período, Sir Keir Starmer ha reclamado £40, y no hay gastos registrados de este tipo para Rishi Sunak o Sir Ed Davey.
En 2010, Nadine Dorries fue criticada por reclamar £50,000 en gastos para pagar a una empresa de marketing propiedad de Lynn Elson, una amiga cercana. Entre 2006 y 2008, Dorries también reclamó casi £20,000 por «investigación» a Media Intelligence Partners, una firma de relaciones públicas dirigida por Nick Wood, ex jefe de la oficina de prensa conservadora.
El año anterior, el ex diputado laborista Ian Davidson pagó £5,500 a un amigo de la familia para renovar su piso, y luego lo llevó a cazar con miembros de la Cámara de los Lores. Davidson dijo en ese momento que se había «solicitado específicamente» el permiso para emplear a su «amigo de la familia» y se había acordado en base a que sería más barato que contratar a una empresa de Londres.
