La NCA advierte que gigantes tecnológicos como Meta se están cegando ante el abuso infantil.
Facebook y otras grandes empresas tecnológicas están poniendo «el beneficio antes que la seguridad» al introducir el cifrado de extremo a extremo en sus plataformas de mensajería, advirtió el jefe de la Agencia Nacional del Crimen.
Graeme Biggar, director general de la NCA, dijo que empresas estadounidenses como Meta, propietaria de Facebook e Instagram, se han «ciegado conscientemente» ante delitos graves, como el terrorismo y el abuso sexual infantil, mediante la adición predeterminada de nuevas medidas de privacidad.
El cifrado de extremo a extremo, que ya es estándar en algunas aplicaciones, como WhatsApp y Telegram, impide que cualquier persona excepto el remitente y el destinatario de un mensaje lo vea, lo que hace imposible detectar posibles delitos.
Esto significa que las empresas no podrán acceder a mensajes, imágenes y videos para proporcionarlos a la policía, que a menudo son fundamentales para atrapar a pedófilos y otros delincuentes. La NCA teme que la introducción del cifrado de extremo a extremo por parte de Meta le prive del 92 por ciento de las pistas de abuso infantil de Facebook y el 85 por ciento de Instagram.
«Estas son las mayores empresas del mundo y nos están dificultando la vida», dijo Biggar. «Saben que nos están dificultando la vida y saben que como resultado las personas están menos seguras».
Su reprimenda se produjo cuando se unió a más de 30 jefes de policía europeos en una intervención sin precedentes, instando a Meta y otras empresas tecnológicas a reconsiderar sus acciones.
Meta comenzó a implementar el cifrado como predeterminado en su aplicación de Facebook Messenger en diciembre. Se espera que la misma tecnología se introduzca en los chats de Instagram Direct este año.
En una declaración conjunta ratificada en Londres y emitida este fin de semana, los líderes policiales dijeron: «Nuestras sociedades no han tolerado anteriormente espacios que estén fuera del alcance de las fuerzas del orden, donde los delincuentes pueden comunicarse de manera segura y el abuso infantil puede florecer. No deberían hacerlo ahora. No podemos dejarnos cegar por el crimen».
Catherine de Bolle, directora ejecutiva de Europol, la agencia que lidera la lucha contra el crimen grave y organizado en la UE, dijo que los niños están cada vez más en riesgo en sus propios hogares debido a «una falta de responsabilidad social» por parte de las grandes tecnológicas.
Comparó el cifrado de extremo a extremo con «enviar a tu hijo a una habitación llena de desconocidos y cerrar la puerta con llave», y agregó: «No debería ser la industria tecnológica la que nos dicte las reglas relacionadas con los datos digitales en la sociedad».
Hasta ahora, Meta ha podido escanear todos los mensajes en sus plataformas y está obligado por la ley estadounidense a informar cualquier actividad sospechosa de abuso infantil, incluidas imágenes obscenas, al Centro Nacional de Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC).
De los 36 millones de informes de las empresas tecnológicas al NCMEC el año pasado, 17,8 millones provenían de Facebook y 11,4 millones de Instagram.
El contenido de las dos plataformas de redes sociales es una de las mayores fuentes de pruebas para la policía británica, lo que les ayuda a proteger a hasta 1.200 niños y arrestar a unos 800 presuntos pedófilos cada mes.
Un informe reciente para un caso internacional de sextorsión ayudó a identificar múltiples cuentas de presuntos delincuentes que se hacían pasar por mujeres para atraer a jóvenes en Gran Bretaña y en el extranjero a compartir imágenes indecentes de sí mismos, con el objetivo de chantaje financiero.
Por separado, la NCA y otras agencias policiales de Europa han podido solicitar órdenes judiciales a las empresas tecnológicas para solicitar pruebas potencialmente cruciales cuando sospechan de criminalidad.
Biggar dijo: «¿Están poniendo el beneficio antes que la seguridad? Sí. Son empresas privadas. Eso es para lo que están establecidas. Pero realmente queremos que tomen un curso de acción responsable».
Los jefes de policía quieren que las empresas tecnológicas encuentren una forma de aumentar la privacidad de los usuarios al tiempo que permiten que el contenido de los mensajes esté disponible para los investigadores, como a través de alguna forma de «puerta trasera».
La declaración conjunta ha sido firmada por 32 países, incluido Reino Unido, los 27 estados miembros de la UE, así como Noruega, Suiza, Islandia y Liechtenstein.
Indica que el cifrado predeterminado «socavará» las solicitudes de acceso a datos por parte de la policía y los informes de las empresas al NCMEC.
«Estas son capacidades bastante diferentes, pero juntas nos ayudan a salvar muchas vidas y proteger a los vulnerables en nuestros países a diario de los crímenes más atroces, incluidos, entre otros, el terrorismo, el abuso sexual infantil, la trata de personas, el contrabando de drogas, el asesinato y el delito económico», dice la declaración.
Un portavoz de Meta dijo: «La abrumadora mayoría de los británicos ya confían en aplicaciones que utilizan el cifrado para mantenerlos a salvo de hackers, estafadores y delincuentes. No creemos que las personas quieran que leamos sus mensajes privados, por lo que hemos pasado los últimos cinco años desarrollando medidas de seguridad sólidas para prevenir, detectar y combatir el abuso mientras mantenemos la seguridad en línea.
«Recientemente publicamos un informe actualizado que describe estas medidas, como restringir a las personas mayores de 19 años de enviar mensajes a adolescentes que no los siguen y utilizar tecnología para identificar y tomar medidas contra comportamientos maliciosos. A medida que implementamos el cifrado de extremo a extremo, esperamos seguir proporcionando más informes a las fuerzas del orden que nuestros competidores debido a nuestro trabajo líder en la industria para mantener a las personas seguras».
