¿Son las elecciones locales realmente un gol abierto para el Partido Laborista?
Los Tories deben prepararse para un conjunto de resultados perjudiciales y los titulares subsiguientes cuando los votantes acudan a las urnas en las elecciones locales de Inglaterra el 2 de mayo. Después de seis derrotas en elecciones parlamentarias en los últimos 12 meses y con calificaciones de encuestas de opinión desastrosas, ahora defienden los escaños del consejo mayormente ganados en un punto álgido reciente para el partido.
El Partido Laborista parece enfrentarse a un objetivo fácil, pero también tiene problemas propios, con más de 100 concejales que renuncian a la disciplina del partido para convertirse en independientes desde mayo de 2023. En su mayoría, han estado protestando por la política del partido sobre Gaza, pero algunos claramente rechazan el cambio de dirección bajo el liderazgo de Sir Keir Starmer también. El Partido Laborista no puede permitirse que tal descontento se extienda a su base de votantes.
Más de 2.600 escaños en 107 consejos quedan vacantes, con los Tories y el Partido Laborista teniendo casi 1.000 de esos escaños cada uno. Los Demócratas Liberales tienen alrededor de 400 concejales en reelección y los Verdes un poco más de 100. También hay elecciones para diez alcaldes de autoridades combinadas, con los Tories defendiendo posiciones ganadas en 2017 y nuevamente en 2021 tanto en West Midlands como en Tees Valley.
El principal punto de referencia para las elecciones locales es lo que sucedió en los mismos consejos y escaños en 2021. En ese momento, los Tories obtuvieron el 40 por ciento de los votos en nuestro análisis de votos nacionales equivalentes del Sunday Times, aprovechando el impulso posterior al Brexit y la campaña de vacunación. Fue su mejor desempeño en esta medida desde 2008. El Partido Laborista quedó 10 puntos porcentuales detrás, con los Demócratas Liberales en un 15 por ciento.
Sin embargo, el año pasado estimamos que los Tories habían retrocedido al 29 por ciento, con el Partido Laborista en un 36 por ciento. Es en ese contexto que los Tories podrían perder hasta la mitad o más de sus escaños, además de ser vulnerables en quizás la mitad de los 18 consejos con elecciones que actualmente controla el partido.
Sin embargo, con una elección general que se acerca rápidamente, es inevitable que estos resultados locales se examinen principalmente en ese contexto.
El primer obstáculo del Partido Laborista a nivel parlamentario es recuperar los escaños perdidos en el llamado muro rojo en 2017 y, especialmente, en 2019. Varios de los consejos en estas áreas objetivo no tienen elecciones este mayo. Y de aquellos que sí las tienen, algunos, incluidos Bury, Sandwell (West Bromwich) y Wolverhampton, fueron ganados cómodamente por el Partido Laborista el año pasado.
Dudley, que votó mayoritariamente a favor del Brexit, será un enfoque importante. Las elecciones totales después de cambios en los límites dan al Partido Laborista la oportunidad de tomar el control de uno de los tres municipios metropolitanos controlados por los Tories. Los dos partidos empataron esencialmente en ambos votos y escaños en 2023, por lo que el éxito del Partido Laborista sería un buen indicador de su dirección.
La recuperación del Partido Laborista en el muro rojo también será un tema en tres contiendas electorales para alcaldes en particular. Ben Houchen ganó por poco Tees Valley para los Tories en 2017 y luego en 2021 obtuvo el 73 por ciento de los votos. Esa mayoría es artificialmente alta, pero su perfil personal aún podría salvarlo a pesar de su controvertida participación en los desarrollos relacionados con el Puerto Libre de Teesside.
El candidato conservador en East Midlands, el diputado de Mansfield Ben Bradley, representa uno de los ocho escaños dentro del área ganados por los Tories al Partido Laborista en 2017 o 2019. Sin embargo, el Partido Laborista controla 12 de los 19 consejos aquí y espera aprovechar eso. Andy Street, el alcalde de West Midlands en su segundo mandato, ha minimizado su vínculo con su partido, pero podría ser perjudicado de manera fatal por cualquier cambio hacia el Partido Laborista en Dudley, Wolverhampton y otros lugares.
El Partido Laborista tiene una tendencia a tener un desempeño inferior a sus calificaciones en las encuestas en las elecciones locales. Quizás su mayor peligro este año se encuentra en un grupo de consejos en Lancashire, donde Gaza se ha convertido en un tema definitorio.
En Rochdale, el Partido de los Trabajadores tiene candidatos en 13 de los 20 distritos después del éxito del ex diputado George Galloway en la elección parcial a fines de febrero. En Burnley, 11 concejales laboristas renunciaron para ser independientes a fines del año pasado y en Pendle, toda la representación laborista en el consejo también se fue de la misma manera a principios de abril. En ambos casos, algunos de los involucrados se postulan desafiando a su antiguo partido el 2 de mayo.
Después de los cambios en los límites de las circunscripciones, Burnley es teóricamente el escaño conservador más marginal del país; el vecino Pendle & Clitheroe parece un poco más seguro para el partido en los límites revisados, pero es uno de los escaños que el Partido Laborista debe ganar para asegurar una mayoría general. No puede permitirse que su posible voto se divida.
Es más al sur donde el Partido Laborista debe recuperar los escaños que tuvo durante la era de Blair si quiere construir una mayoría en la Cámara de los Comunes. Robert Halfon, diputado de Harlow y exministro, ya ha anunciado que se retira, y ahora el Partido Laborista está listo para ganar el control del consejo. De manera similar en Redditch, el escaño de la exsecretaria de Estado de Interior del Partido Laborista Jacqui Smith hasta 2010, un cambio directo del Partido Conservador al Partido Laborista a nivel del consejo podría sugerir una amenaza incluso en lo que parece haberse convertido en un territorio muy seguro para los Tories.
Nuneaton ha sido una circunscripción indicadora desde 1983, pero los Tories han obtenido consistentemente más del 50 por ciento de los votos en las recientes elecciones del consejo de Nuneaton & Bedworth. Las elecciones totales este año brindan al Partido Laborista la oportunidad de contraatacar y mostrar que tiene la posibilidad de ganar aquí y a nivel nacional.
En otros lugares, el cambio demográfico parece haber aumentado el apoyo al Partido Laborista en los lugares más improbables. El consejo de Worthing fue ganado por el Partido Laborista en 2022. Ahora el partido está a solo dos victorias de ganar el vecino Adur también. El área siempre ha elegido diputados conservadores, pero el cambio hacia los Tories en East Worthing & Shoreham fue muy por debajo del promedio en 2019 y el diputado Tim Loughton, al igual que Halfon, anunció que se retira de lo que se ha convertido en un escaño marginal.
Pero nuevamente, el Partido Laborista tiene sus problemas. Más al este, a lo largo de la costa de Sussex en Hastings, un objetivo clave para las elecciones generales del partido, la posición del Partido Laborista en un consejo que realmente debería ganar se ha visto socavada por renuncias de concejales tanto por motivos de política como por supuesta interferencia a nivel nacional en la selección de candidatos.
Los diez consejos controlados por los Demócratas Liberales con elecciones parecen seguros para el partido, incluido Cheltenham, donde el secretario de Justicia Alex Chalk debe defender una mayoría precaria. Los Demócratas Liberales podrían tomar el control de Wokingham, donde superaron a los Tories y ganaron ocho distritos frente a sus cuatro en 2023 en una lucha esencialmente bipartidista, pero el escaño parlamentario de John Redwood ahora parece más seguro en papel después de la eliminación de algunos suburbios de Reading.
Dorset presenta otra oportunidad para los Demócratas Liberales, aunque la oposición a los Tories allí también incluye a algunos concejales verdes e independientes. La circunscripción de West Dorset, durante mucho tiempo una aspiración pero nunca ganada por los Demócratas Liberales, es el número 31 en su lista de objetivos y la vecina Mid Dorset & North Poole fue controlada por el partido de 2001 a 2015.
Los Demócratas Liberales son el partido más grande en el consejo de Stockport y creerán que sus posibilidades allí y en las circunscripciones marginales de Hazel Grove & Cheadle solo pueden haber sido mejoradas por las consecuencias del comportamiento del diputado conservador de Hazel Grove, William Wragg.
Los Verdes están disputando casi dos tercios de todos los escaños y tienen grandes esperanzas de aprovechar cualquier descontento con los principales partidos. Ya son el partido más grande en Bristol y podrían tomar el control si pueden suprimir el voto laborista; en Worcester, encabezaron la votación el año pasado y, nuevamente, es el Partido Laborista el que está amenazado por su búsqueda de la mayoría de los escaños.
En cambio, el partido Reforma tiene candidatos en poco más del 10 por ciento de los escaños. En Hartlepool, donde el líder del partido Richard Tice quedó en tercer lugar en las elecciones generales de 2019, el impacto en el voto tanto laborista como conservador será interesante de observar en un consejo que el Partido Laborista espera ganar, después de haber obtenido nueve de los 12 escaños el año pasado. Sin embargo, el enfoque principal de Reforma probablemente esté en maximizar su voto en la elección parcial parlamentaria de Blackpool South el mismo día. Un escaño del muro rojo ganado por los Tories en 2019, presenta un objetivo más fácil para el Partido Laborista que todos menos uno de sus recientes ganancias en elecciones parciales de circunscripciones.
Colin Rallings y Michael Thrasher son miembros asociados del Nuffield College, Oxford
